Brian McKeever, premier athlète engagé à la fois aux Jeux olympiques et paralympiques

Brian McKeever déficient visuel, aura réalisé le rêve d’Oscar Pistorius. Le skieur de fond canadien a été sélectionné le 22 janvier pour participer aux JO de Vancouver (12-28 février). A cette occasion, il deviendra le premier sportif de l’histoire à participer aux jeux Olympiques et aux Paralympiques d’hiver. A 30 ans, McKeever compte déjà sept médailles aux jeux Paralympiques, dont quatre en or.

Un palmarès établi entre les JO 2002 de Salt Lake City (Etats-Unis) et ceux de 2006 à Turin. Une décision historique prise par le par CNO Canadien qui par ce geste prouve comme le dit lui même Brian McKeever, que seul la volonté conduit sa vie au-delà de toutes les difficultés. Fin décembre, il remportait un 50 km style libre en Alberta, une épreuve «chez les valides». Son entraînement physique est donc le même. Il doit toutefois étudier attentivement le parcours avant une course. «Les belles journées, je peux rivaliser avec Devon Kershaw et Alex Harvey», a-t-il affirmé à nos collègues de Radio-Canada. McKeever est effectivement à son meilleur par temps ensoleillé. Sa vision est meilleure.

En se qualifiant pour les Jeux olympiques, l’athlète de 30 ans souhaite montrer qu’il n’y a pas une si grande différence entre les athlètes olympiques et paralympiques. Une chose est sûre, Brian McKeever sera à Whistler en mars avec son frère Robin qui le guide sur les parcours paralympiques.

“Soutenant Brian dans le cadre du programme Équipe Visa depuis 2005, Visa a constaté le succès remarquable qu’il a remporté au fil des ans tant aux compétitions de ski de fond paranordique qu’à celles destinées aux athlètes non handicapés”, a déclaré Brenda Woods, chef du marketing chez Visa Canada. “Son courage, sa détermination et son leadership nous inspirent tous à repousser les limites pour réaliser nos rêves. Nous ne pourrions pas être plus fiers de Brian, puisqu’il est le premier athlète de l’histoire à participer aux Jeux olympiques et paralympiques d’hiver.”

Qui est Brian McKeever quadruple médaillé d’or paralympique ?

Né en 1979, Brian McKeever a commencé le ski de fond dès l’âge de trois ans, et moins de dix ans plus tard, il participait déjà à des compétitions. C’est en 1998 qu’il atteint le niveau international aux Championnats du monde junior pour athlètes non handicapés, à Pontresina, en Suisse. Brian faisait alors partie des meilleurs fondeurs canadiens. À la suite de sa maladie, il s’est entrainé pour participer aux Jeux Paralympiques. Il était présent aux Jeux de Salt Lake city en 2002, où il a offert une prestation impressionnante. Brian est un déficient visuel de classe B3. C’est en 1999, à l’âge de 19 ans, qu’il commence à ressentir des problèmes de vision. Il est atteint d’une rare affection génétique, la maladie de Stargardt, qui se définit comme une dégénérescence de la rétine. Bien qu’il fut difficile pour Brian d’apprendre qu’il souffrait de la même maladie que son père, son handicap ne l’a pas ralenti. C’est à ce moment que Kaspar Wirz, son entraineur, l’a initié au ski adapté.

Son frère Robin, qui a participé aux Jeux Olympiques d’hiver de Nagano, lui sert de guide pour les deux disciplines paralympiques. Ensemble ils forment une équipe gagnante décrochant de nombreux titres de championnats. Brian adore les épreuves sportives et l’adrénaline qu’elle lui procure. Lors des moments plus difficiles, sa crainte de l’échec le motive à atteindre ses buts. La persévérance, le courage et la volonté le poussent à se fixer de nouveaux objectifs et à accomplir ses rêves. Skier aux Jeux Paralympiques ne suffit pas à Brian. Sa plus grande aspiration est de participer aux Jeux Olympiques comme son frère Robin. Rêve encore possible, puisqu’il possède encore une faible acuité visuelle.

Équipe Visa
Pour le Commanditaire mondial des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver, Visa appuie plus de 30 athlètes du Canada, des États-Unis, de l’Europe et de l’Asie qui visent à participer aux Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver.  Dans le cadre du programme Équipe Visa, chaque espoir olympique et paralympique reçoit directement un soutien financier, qui peut servir à payer son entraînement et ses déplacements.

Cet appui financier s’accompagne d’un mentorat prodigué par des athlètes olympiques et paralympiques ayant pris part à des Jeux antérieurs. Un peu partout dans le monde, les athlètes d’Équipe Visa sont sélectionnés pour leurs réalisations sportives, leur engagement à développer leur sport et leur souci de redonner à leur collectivité. Ces athlètes incarnent l’esprit olympique par leurs valeurs fondamentales, leurs attitudes et leurs comportements, et servent d’inspiration à la prochaine génération de jeunes athlètes.

Chez Visa, nous croyons qu’il n’y a aucune différence entre l’engagement, le dévouement, la capacité et l’inspiration nécessaires pour devenir un athlète paralympique et ceux requis de la part d’un athlète olympique. C’est pourquoi Équipe Visa compte des espoirs tant olympiques que paralympiques, inclusion qui constitue un aspect important du programme.